1938年，位于万盛的南桐煤矿开始规模化开采。在抗日战争时期，万盛为重庆生产了100万余吨优质原煤，近50万吨冶金焦炭。万盛地区成为当时国民政府直接控制下最大、最重要的煤炭工业基地，因此被称为“抗战煤都”。
1955年，万盛“因矿设区”，曾是全国100个重点采煤区县之一。万盛的煤炭产量一度占四川的1/4、重庆的1/2。在计划经济年代，万盛始终围绕南桐矿务局的煤炭开采进行布局、发展。随着煤炭资源的枯竭，上世纪90年代后期，万盛提出资源型城市转型发展思路。2009年3月，万盛被列入国务院公布的第二批资源枯竭城市名单，同时也成为重庆市惟一的资源经济转型试点城市。
当以煤为根基的经济支柱开始动摇之后，决心不再以资源开发为主要经济支柱的万盛踏上了转型之路。
除了煤什么都没有的万盛，在煤炭资源逐渐枯竭的日子里，又该如何转型？记者在采访中了解到，通过10年的探索，万盛逐渐打破“矿井经济”旧思维，推动当地产业转型升级，促进地区经济“从地下向地上、黑色向绿色、单一向多元”的转变。
“资源型城市转型，重点在于推进经济转型、社会转型、生态转型的三大转型。”万盛经开区党工委书记肖猛在接受记者采访时表示，现在万盛正处于资源型城市转型发展的关键阶段。
肖猛告诉记者，经济转型是万盛作为资源型城市转型的核心。“我们大力推进供给侧结构性改革，推动产业转型升级。除了关停全部38家地方煤矿，万盛还在持续壮大接续产业、发展替代产业、培育新兴产业。”
通过10年的发展，万盛逐渐告别以煤炭资源为支撑的“地下”产业，形成煤电化工、新型材料、装备制造三大传统优势产业和医药健康、电子信息、通用航空三大战略性新兴产业构成的“3+3”产业集群。煤炭采掘业产值占工业比重由历史上最高72%下降到5%。
除了发展“3+3”产业集群，万盛也在探索一种新的发展路径——体育产业与旅游产业的融合发展。
2016年5月，万盛正式确定把体育产业作为转型的支柱产业来打造。在全国69个资源枯竭城市中，这是惟一把体育产业作为转型支柱产业来打造的地区。
随着“体旅融合”的深入推进，万盛的体育产业呈现出蓬勃的发展活力。围绕打造“体育旅游产业综合体”的目标，近年来万盛大力开展体育旅游景区建设，不断完善体育基础设施。
据万盛经开区体育局相关负责人介绍，目前万盛累计投入资金超30亿元，已打造1个区级全民健身中心、10个全民健身基地、100个全民健身公园、1000里户外健身步道，形成城市社区10分钟健身圈，全区人均体育场地面积达到2.19平方米，高于全国和重庆市平均水平。
以体育赛事吸引人气、激活旅游，正成为万盛旅游的常态。“万盛不仅拥有国家5A级景区黑山谷，还有龙鳞石海、奥陶纪等一大批自然人文景观。同时，万盛也是国家羽毛球高水平体育后备人才基地、国家体育产业示范基地、全国首个全项目轮滑赛训基地以及全国首个定向运动训练基地。”肖猛说，近年来，万盛将体育旅游作为万盛旅游新的特质和核心竞争力，将运动健康植入旅游产业，打造了一大批各具特色的体育旅游景区景点。
肖猛告诉记者，得益于体育旅游的蓬勃发展，万盛年游客接待量从2014年的852万人次增加到2017年的1806万人次，“今年截至目前接待游客人数是2100万人次，全年接待游客人数预计将超过2200万人次。”
10年间，万盛经开区相继获得“全国惟一资源型城市旅游转型发展试点区”、“国家卫生区”、“国家体育产业示范基地”、“全国无障碍环境示范区”等殊荣，地区经济由煤炭产业“一枝独秀”转变为多元产业绿色发展。
从曾经的“煤”到现在的“美”，万盛经开区的下一个10年值得期待。
