耗水量极大的煤转化项目正在干旱的中国西部焕发生机，为这个昔日小产业的大规模布局奠定了基础。

3年来煤价的持续低迷，让许多煤转化项目得以重新启动，包括将煤转化为发动机燃料、石化原料或天然气。2008年出于供水和污染方面的担忧，许多这类项目被搁置。

中国煤转化项目的成功发展打开了煤炭密集型技术出口的大门，将削弱国际社会为限制碳排放和其他温室气体排放而付出的努力。煤转化不仅污染大，还消耗大量水资源。

世界煤炭协会(World Coal Association)首席执行官本杰明?斯波顿(Benjamin Sporton)表示：“这肯定是中国正关注的焦点。随着能源结构多样化，煤炭生产商面临着压力，他们正寻找煤的其他用途。”

中国的煤转化项目多年来一直时断时续，困扰它们的包括技术难题、数十亿美元的损失以及政府态度的突然转变。在中国国家主席习近平批准了宁夏的一个超大型煤制油项目后，中国政府于今年1月制定了新的煤转化目标。宁夏为沙漠地区，也是世界上煤炭储量最丰富的地区之一。

这一扩张给中国煤炭主产地稀缺的水资源造成压力。煤制油工厂生产每吨燃料通常要使用13吨水。