据有关媒体报道，发改委此前对进口煤限制的取消政策于2月15日到期，后续会否重启目前尚无消息。与国内相比，美国煤炭业内人士对此似乎更为关注，路透社20日发表的专栏文章称，去年美国煤炭产量上涨，达到16年以来的最高值，动力煤和炼焦煤都保持稳健，其中最主要的原因是来自中国的煤炭进口需求。如2018年中国继续保持去年的进口水平，煤价则很有可能得到支撑，美国生产商将有机会维持甚至扩大煤炭出口。

美国能源信息署(EIA)上周披露的数据显示，2017年美国煤炭产量达7.73亿短吨，相当于7.01亿吨，为16年以来最高水平。2017年美国煤炭同比前一年多生产了约4080万吨。文章称，所有的好消息都是在出口侧由中国带来的。据预测，2017年美国煤炭出口比前一年增长了58%，达8620万吨，其中对亚洲出口增长了将近一倍，达2810万吨。2017年美国海运煤炭出口为7940万吨，2016年为6410万吨。

中国去年从美国进口595万吨煤炭，比前一年的280万吨翻了一番还多。美国煤炭出口目的地中，印度仍然是亚洲第一，2017年进口了1300万吨，日本以690万吨的进口量略超中国。

以上数据虽不能明显看出中国是美国煤炭出口增长背后最大的驱动力，但最重要的是中国的进口需求以及年进口6.1%的增长使美国动力煤和炼焦煤都保持了稳健态势。2017年末，澳大利亚纽卡斯尔动力煤价格为103.88美元/吨，比2016年同比增长了10%。值得注意的是，2017年纽卡斯尔动力煤最低价格为72.42美元/吨，全年绝大多数时间价格都在80美元以上，这一情况自2013年以来从未发生过。

美国煤炭出口若要在亚洲以及欧洲保持竞争力，考虑到开采、陆运、海运等成本，动力煤价格至少需要70美元/吨。中国的进口需求确保了动力煤价格仍在美国煤炭生产商的舒适区，使其在欧洲与哥伦比亚、南非、亚洲的出口煤炭相比具竞争优势。美国煤炭出口的前景主要由价格决定，而这反过来又很大程度上受中国进口需求的影响。

目前美国煤炭出口面临的风险是，今年由于中国要加大本国煤炭产量和继续转向天然气等清洁能源，中国的煤炭进口将有所缓和。如果情况属实，美国煤炭出口的价格将会低于生产商们的预期，特别是在亚洲。